Hajj, een eerbetoon aan Abraham en zijn toewijding aan God
Op dit moment zijn er 1,5 miljoen mensen uit tientallen landen in Mekka, Saudi-Arabië voor de hajj, de Islamitische religieuze bedevaartstocht.
Het zal mensen verbazen als ze horen dat de hajj bijzonder weinig te maken heeft met de profeet Mohammed. In plaats daarvan worden gebeurtenissen uit het leven van de profeet Ibrahim - ook bekend als Abraham - herdacht.
De hajj — Arabisch voor ‘bedevaart’ — is een vijf dagen durende bedevaartstocht naar Mekka en nabijgelegen heilige plaatsen in Saudi-Arabië die alle moslims die daar fysiek en financieel toe in staat zijn ten minste één keer in hun leven moeten maken.
Het is een van de vijf pijlers, of verplichtingen, van de Islam, samen met de geloofsbelijdenis in één God en Mohammed als zijn profeet, het bidden, het doneren aan liefdadigheidsinstellingen en het vasten tijdens de heilige maand van de Ramadan.
De hajj vindt één keer per jaar plaats, in de 12e maand van de Islamitische kalender. Bedevaarstochten die worden ondernomen naar Mekka tijdens andere maanden van het jaar worden wel aangemoedigd maar tellen niet als hajj, meer als een bezoek, genaamd Umrah.
Tijdens de vijf dagen van de hajj voeren de pelgrims een aantal rituelen uit die hun verbondenheid symboliseren met andere gelovigen en die een eerbetoon zijn aan God. Tijdens de laatste drie dagen van de hajj, vieren pelgrims en andere moslims Eid al-Adha, oftewel het Festival van Opoffering.
Hajj is een bijzonder groot evenement, zowel qua belangrijkheid in de Islam als de enorme logistieke uitdaging om zoveel mensen uit alle lagen van de bevolking en uit alle uithoeken van de wereld tegelijkertijd in één relatief kleine plaats te laten neerstrijken.
Aan het einde van de hajj gaan de bedevaarders naar huis en krijgen dan vaak de eretitel van ‘hajji’ hetgeen betekent dat zij de hajj hebben uitgevoerd.